索尼手中已經擁有了一款引發市場轟動的產品。蘋果、三星電子和LG電子將很樂意把這款產品賣給消費者。索尼最新款的明星產品并不是Walkman或是PlayStation這樣的電子設備。相反，它只是一個幾乎現身于所有高端智能手機和照相機當中的芯片。

研究人員發現，蘋果的iPhone 5和iPhone 4S、三星電子的旗艦智能手機Galaxy S4、以及LG電子的G2均采用了該款芯片。

聯合發明了激光唱片的索尼，目前已經獲取了全球產值達76億美元的低電壓傳感器市場近三分之一的市場份額。低電壓傳感器被主要用于拍快照。在索尼電視機業務連續9年出現虧損之后，索尼首席執行官平井一夫（Kazuo Hirai）正試圖讓這家公司實現復興。去年，索尼的芯片業務營收增長了大約30%。

德意志銀行駐東京分析師Yasuo Nakane表示，“因為市場需求增長，索尼芯片業務大獲全勝。這些均是索尼過去三十年所開發的杰出的產品。”競爭對手依賴于索尼的配件并不是什么新鮮事，因為索尼此前就曾向其它廠商提供過音樂播放器的芯片。索尼發言人表示，公司制造的大約80%的圖像傳感器主要用于外銷。

德意志銀行預計，索尼設備部門上一財季獲得的109億日元（約合1.11億美元）運營利潤當中，絕大多數來自于芯片銷售業務。市場調研公司Techno Systems Research Co。預計，今年全球圖像傳感器出貨將增長25%，達到31.4億。

蘋果的供應商

索尼拒絕披露公司芯片業務的買家以及具體的產品售價。不過蘋果官方網站提供的信息顯示，三星電子是評估的供應商之一，只不過并未披露三星電子提供了哪些配件。彭博供應鏈分析師表示，索尼是蘋果和三星電子的供應商之一。截至目前，蘋果、三星電子及LG電子發言人均對此報道未置可否。

Techno Systems基于2012年的產品銷量和營收數據預計，索尼傳感器的平均售價為7.30美元，售價幾乎是三星電子同類產品1.93美元售價的近四倍。

市場調研公司Gartner在8月14日表示，今年第二季度全球智能手機銷量達到2.25億部，同比增長了47%。作為Xperia手機的制造商，索尼并不是全球五大智能手機廠商。三星電子、蘋果和LG電子目前占據了全球智能手機市場約51%的份額。

索尼副總裁Yoshinori Hashitani在8月1日舉行的電話會議中曾表示，“公司面向移動產品的圖像傳感器銷售出現了大幅增長。”在2012年4月平井一夫出任索尼首席執行官時，他曾表示計劃通過專注于移動設備、游戲、數字圖像來贏回消費者。

在2004年采用了名為CMOS技術之后，索尼的圖像傳感器部門相對于競爭對手獲得了優勢。索尼當時認為自己能夠改進CMOS技術，原因是CMOS技術當時提供的圖像質量比其它芯片弱。

在智能手機開始流行之前，索尼時任圖像設備部門主管Tomoyuki Suzuki，曾努力推進開發更小、更快速的傳感器，能夠照出更銳利的圖像。Tomoyuki Suzuki目前是索尼軟件設計集團總裁。

Xperia Z智能手機中當前采用的芯片，要比前一代產品更小，可使用背光或弱光記錄圖像。

智能手機增速放緩

索尼能夠按照客戶的需求定制芯片。三井住友銀行日興證券的研究結果顯示，iPhone 5、iPhone 4S和三星電子的Galaxy S4均采用了索尼的芯片。

自2010年以來，索尼已投資2200億日元用于在日本九州島擴大兩座芯片制造商的產能。此外，索尼在泰國還有一座圖像傳感器制造工廠。Techno Systems的統計數據顯示，索尼2012年占據了全球圖像傳感器市場32%的份額。Omnivision Technologies位居第二，市場份額為14.4%。三星電子位居第三，份額為12.9%。

瑞銀集團分析師Ryosuke Katsura認為，市場對高端智能手機需求的減緩，可能會迫使索尼下調其傳感器的售價。瑞銀集團預計，2013年全球智能手機營收將增長22%，增幅低于出貨量41%的增幅。Ryosuke Katsura認為，受智能手機產業競爭加劇的影響，索尼可能會繼續向競爭對手銷售芯片，以提升公司利潤，并保持工廠全負荷運轉。

該分析師表示，“索尼當前面臨的最主要困境，是在利潤最大化的同時，Xperia的銷量并不十分出色。Xperia不大可能會改變智能手機市場的競爭格局。”