從今年的柏林國際消費類電子展（IFA）可以看出，在高端智能手機領域，塑料外殼已經過時，金屬、皮質和木質外殼正在走俏，智能手機生產商希望靚麗的外觀能夠吸引用戶升級他們手里的設備。今年已經出現過幾款主打外觀設計的手機，例如倍受贊譽的HTC One M8和褒貶不一的三星Galaxy S5。在IFA展會上，各大廠商關注更多的是外觀，而非性能，例如三星Galaxy Note 4、華為Ascend Mate7和摩托羅拉Moto X都希望他們的金屬外殼能夠閃耀眼球。
摩托羅拉移動國際產品主管克里斯托弗·詹尼巴（Christoph Janeba）表示：“我覺得配置游戲已經結束，對于消費者而言配置已經不是那么重要，數千萬消費者希望拿到一款看起來很酷的設備。”在本屆IFA展會上，摩托羅拉推出了新版Moto X和Moto G智能手機。
越來越多的售價200美元以下的智能手機在功能上已經具備競爭力，因此金屬邊框或機身就成為讓手機增值的重要渠道，摩托羅拉第二代Moto G和Moto X就是典型例子。這兩款售價分別為180美元和500美元的手機在功能上都非常不錯，但是Moto X不僅具備金屬邊框，而且可以選擇木質或皮質背板，外觀和感觀都要更加高端。
市場調研公司CCS Insight研究主管本·伍德（Ben Wood）說：“金屬已經成為任何旗艦級智能手機的標配，如果你有高端智能手機產品，那么金屬是必備的。三星Galaxy S5就不具備這樣的外觀，因此市場反饋也非常一般。”他表示，材質已經成為智能手機廠商進行產品差異化的關鍵。
金屬既可以用于手機邊框，也可以用于機身。三星Galaxy Note 4和微軟旗下諾基亞Lumia 830都采用了金屬邊框。華為推出的新機Ascend Mate7則號稱采用全金屬設計，本周早些時候華為表示采用金屬非常具有挑戰性，但該公司有實力推出更薄的產品。
摩托羅拉則在Moto X手機背板上采用了特殊材質，包括不同的木質和皮質。三星Galaxy Note 4再次采用了塑料背板，但是看起來更像皮質材料，外觀也比Galaxy Note 3美觀，用戶同樣可以配置Montblanc推出的皮質Galaxy Note 4外殼。
市場調研公司ABI Research行為主管馬利克·薩迪（ABI Research）表示，硬件參考設計改變了智能手機的研發過程，設計已經成為主要的差異點。參考設計降低了智能手機開發門檻，為廠商提供了急需的配件和資源，進而快速推出新機。
“與Android走向成熟一起，這種做法使得智能手機生產商手里只剩下一張王牌，那就是工業設計。”薩迪說。
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