諾基亞N81的正面和背面都采用了烤漆處理，四周則進行了仿金屬噴涂。這種搭配在多款手機上都出現過，是比較經典的組合。不過烤漆材質帶來的弊端之一就是容易沾染指紋和油污，N81同樣沒能擺脫這一缺憾，不過好在由于N81的機身配色的原因，沾上的油污沒那么凸顯。

　　N81采用了滑蓋設計，有半推助力，阻尼感與N95相比略強。滑蓋沒有金屬滑軌，使用的感覺很柔和，實際操作起來手感不錯，推起和關閉都很方便。至于網友都很關注的滑蓋是否松動，評測人員認為N81的滑蓋工藝和自身相比有明顯進步，滑蓋的緊固程度已經比較高。像N95那樣松動的情況沒有出現。

　　諾基亞N81在機身頂部設置了電源鍵、帶彈性的Lock鍵和耳機接口。機身左邊是Micro SD卡槽，右邊是音量調鍵和拍照快捷鍵。底部則是充電接口和新標準的Micro USB接口（與摩托羅拉V8相同的數據線接口）。

配備Navi操作模式的鍵盤

　　本質上說，N81的鍵盤與普通滑蓋手機鍵盤相比并么有革命性的突破。不過N81在功能區(qū)方向鍵外又加上了四顆專門控制音樂的快捷鍵和一顆Navi功能鍵，這使得N81功能鍵區(qū)的按鍵達到了15顆之多。雖然在狹小的空間內集成了如此多的按鍵，但評測人員在測試過程中很少發(fā)生誤操作情況。因為N81音樂快捷鍵和方向鍵的設置方位正好錯開，電話的撥打/快捷鍵又放在了兩旁，上述設計的最終結果是使得中間拇指活動區(qū)域空間增大且得到了很好的劃分。

諾基亞N81的功能鍵區(qū) 橫至的銀色鍵就是Navi快捷鍵

　　Navi操作模式可以讓用戶像使用蘋果iPod那樣在方向鍵的邊緣滑動手指，實現在N81的音樂、游戲、拍照、上網……等主要功能間穿梭的目的，并且顯示出各功能模塊目前的狀態(tài)。這中操作模式是第一次出現在N系列手機中。

 

Navi操作方式和iPod類似