位于美國加州庫比提諾的蘋果公司，在高科技企業中以創新聞名。透過Apple II、Macintosh計算機、iPod音樂播放器、 iTunes音樂商店、 iPhone 手機以及最新推出的iPad平板計算機等知名產品，蘋果公司已成為全球最重要的科技電子產品公司，不論在軟件與硬件的設計上，都具有舉足輕重、動見觀瞻的絕對影響力。以下將借由回顧蘋果公司計算機與應用開發的發展歷史，來分析蘋果公司的影響，同時也省思自我的發展與未來。

濫觴：Apple I與Apple II

　　蘋果計算機（現在已改名為蘋果）的創辦人是史帝夫·喬布斯（Steve Jobs）和史帝夫·沃茲尼亞克（Steve Wozniak），蘋果計算機的第一部計算機為Apple I，當時大多數的計算機并沒有顯示器，Apple I因為可以使用電視當做顯示器，同時設計比當時其它同類的計算機簡單，使用的零件也少，因此初步取得不錯的發展。

　　雖然Apple I已經簡化許多設計，但是仍然還是屬于較偏向工程師或電子玩家的產品，讓蘋果計算機開始受歡迎并大眾化的產品是 Apple II。Apple II的設計讓計算機看起來像家電而不是電子儀器，同時具備彩色圖形顯示、音效與兩種內建的BASIC程序語言，這讓 AppleII平臺上出現了許多應用軟件，開啟了個人計算機的革命。Apple II在家庭與學校使用者之間很普及，而且在世界第一款電子表格軟件 VisiCalc在Apple II問世后，Apple II便開始應用在商業用途上，這也讓個人計算機有了更廣泛的應用。同時VisiCalc的成功也讓軟件的重要性開始超越硬件，開啟了軟件的時代。

圖形界面時代來臨：Macintosh

　　Apple II非常受歡迎。在當時賣出了數百萬臺，不過這時候競爭對手也開始出現，其中頭號對手就是IBM搭配微軟MS-DOS的IBM- PC。蘋果計算機繼Apple II之后推出的Apple III由于設計問題和價格過高的關系，賣得并不好。此時，一個事件改變了整個蘋果計算機發展的進展，這個事件就是史帝夫·喬布斯去參觀了Xerox的帕羅奧多研究中心（PARC,Palo Alto Research Center）。

　　Xerox的帕羅奧多研究中心是許多現代計算器技術的發源地，如激光打印機、鼠標、以太網絡、圖形用戶界面、Smalltalk、頁面描述語言 Interpress（PostScript的先驅）、圖示和下拉式選單、所見即所得文本編輯器、語音壓縮技術等等現在我們所熟知的許多計算機技術，都是在帕羅奧多研究中心孕育出來的。而史帝夫·喬布斯在帕羅奧多研究中心所看到的就是融合了圖形用戶界面、面向對象設計與鼠標等設計概念的Alto個人計算機，這個經驗讓史帝夫·喬布斯大為驚艷，回去后就決定將這些概念應用在他新開發的Macintosh計算機上。

　　Macintosh是第一部正式上市的圖形界面和桌面概念的計算機，推出后獲得很好的評價，但是在當時由于面臨IBM-PC的激烈競爭，Macintosh并未如Apple II一樣在市場上取得相當大的成功。而之后史帝夫·喬布斯也因為后來與公司管理階層的問題，離開了自己一手創辦的蘋果計算機。

　　Macintosh的出現在計算機歷史上具有指針性的意義，因為Macintosh，促成了后來微軟的Windows系統的誕生，微軟的 Windows系統是在一次史帝夫·喬布斯為比爾·蓋茨所做的Macintosh圖形界面展示后開始發展的，而在現今，微軟經由Windows幾乎壟斷了整個個人計算機操作系統市場。

意外的插曲：NeXT Computer與NEXTSTEP

　　史帝夫·喬布斯離開蘋果計算機后，創立了NeXT計算機公司，開始發展NEXTSTEP操作系統以及以Motorola 68000處理器為基礎的NeXT計算機，NEXTSTEP便是現今MacOS X的前身。

　　NEXTSTEP是以Mach和BSD為基礎，使用Objective-C作為開發語言，具有先進圖形界面的操作系統。一開始NEXTSTEP 只能在NeXT計算機上執行，后來開始移植到當時流行的486系統上，接著陸續移植到Sun Sparc與HP PA-RISC平臺上。

　　不過由于NEXTSTEP的設計太先進了，軟件環境所要求的高檔硬件配備導致整個系統的價格居高不下，只有少數大型機構才買得起，因而使得當時NEXTSTEP面臨曲高和寡的局面，這也讓NeXT開始面臨困境。

　　NEXTSTEP雖然沒有獲得廣泛的成功，但是當時它的多媒體能力與系統的優異設計還是發揮了重要的影響力。世界上第一臺WWW Server 便是當時在歐洲核物理實驗室工作的蒂姆·伯納斯-李在一臺NeXTCube上開發出來的，第一個Web瀏覽器也是在NEXTSTEP系統上開發的。Web 讓因特網脫離文本模式狀態，進入多媒體時代，從此取得至今仍方興未艾的高速發展。NEXTSTEP在因特網的發展上扮演了關鍵性的角色。

　　此外NEXTSTEP系統上Interface Builder所提供可視化圖形界面應用程序快速開發環境，也遠遠超越當時所流行的一般計算機應用程序開發環境的設計。在Interface Builder出現之后，才慢慢在IBM兼容PC上看到Visual Basic與Delphi。

持續的革命：Newton 與 Po­werbook

　　少了史帝夫·喬布斯，蘋果計算機的創意文化仍在，這個期間蘋果計算機仍然有不少創意，Macintosh雖然被IBM-PC占領了大部分的市場，同時微軟也在之后發展出Windows，并在Windows 3.0開始取得成功，但是Macintosh在圖形界面的設計上，仍是保持許多 Windows仍無法企及的設計優勢。

　　除了Macintosh之外，蘋果計算機也發展出日后個人數字助理（PDA）的原型Newton，這個在1993年出現的消費者產品已經具備觸控屏幕、紅外線、手寫輸入等功能，這些功能讓Newton成為后來流行的Palm Pilot、PocketPC等PDA的先驅。

　　此外在1991年推出的Power­book，則由于其軌跡球、觸摸板以及在鍵盤前方占位符以承托手掌的設計，讓Powerbook成為現今流行筆記本計算機的外形標準。

創意與品牌合體：iMac與Mac OS X

　　1990年代中期，微軟的Windows 95、Windows NT開始出現，在系統設計與性能上開始超越蘋果計算機的System系列操作系統，蘋果計算機必須尋求新的操作系統。當時蘋果計算機考慮過自行設計，也探詢過購買由前Apple員工所創建的多媒體操作系統BeOS的可能。不過蘋果計算機最終選擇了NEXTSTEP，這不旦挽救了瀕危的NeXT計算機公司，也讓蘋果計算機找到新的發展動能。

　　1997年史帝夫·喬布斯回到蘋果計算機任首席執行官，同時蘋果計算機也買下史帝夫·喬布斯所創立的NeXT計算機，因此NEXTSTEP便成為MacOS X的基礎，取代之前所使用的架構老舊的System系列操作系統。之后發表的iMac G5開始使用MacOS X，iMac G5省略掉底座，把CPU和整臺計算機的硬件藏在平面顯示器的后面，只由流線型的鋁腳支撐，這樣的設計讓iMac G5成為當時世界上最薄的臺式計算機。在史帝夫· 喬布斯帶領下的蘋果計算機開始以簡約、時尚的工業設計，不斷吸引市場的目光。

進軍消費者電子市場的先聲：iPod與iTunes

　　不過iMac和Mac OS X的推出，只是稍挽蘋果計算機的頹勢。真正讓蘋果計算機異軍突起的，則是在2000年推出的消費者電子產品 iPod。iPod搭配其在線音樂商店iTunes因為因特網技術崛起，為當時盜版盛行的音樂市場開啟了一個全新的商業模式。同時iPod也依靠其絕佳的工業設計接口，成為全球占有率第一的攜帶型音樂播放器。

　　iPod的成功，帶起了一股時尚風潮，讓使用蘋果公司的產品成為時尚與地位的象征，因而帶動了蘋果計算機其它產品的銷售。iPod的流行也帶起一股工業設計風，其它廠商開始在產品中加入更多工業設計的元素。如微軟開始推出類似的產品，同時也成立類似iTunes的在線音樂商店。

大放異彩： iPhone

　　站在iPod的成功浪潮上，蘋果計算機在2007年1月9日推出的智能型手機 iPhone ，開始讓蘋果計算機大放異彩，同時公司名稱也由蘋果計算機拿掉計算機三字改稱蘋果。這代表蘋果不再只是計算機公司，更顯示蘋果公司積極進入消費者電子市場的企圖。

　　蘋果公司在 iPhone 的設計中創意地引進了Multi-touch觸控屏幕、重力傳感器、電子羅盤，搭配GPS與相機，加上其獨特的使用接口設計，讓 iPhone 一舉在操作界面上大幅領先其它品牌手機。在之后推出的在線軟件商店App Store，更讓手機脫離傳統單調應用的刻板印象，透過外部的創意，讓手機的應用可以無限延伸。 iPhone 不但讓蘋果公司取得前所未有的成功與獲利，也跟著帶起一股廠商紛紛群起效尤的風潮，手機大廠 Nokia、Microsoft、RIM、Palm紛紛推出類似的手機，并成立類似App Store的在線軟件商店來推展應用軟件的開發，不過 App Store目前已經有接近19萬套應用軟件，占有絕對優勢，其它廠商仍在奮起直追。

平板計算機的革命：iPad

 

　　2010年4月，蘋果公司推出了10吋的平板計算機iPad，iPad被蘋果定位為介于智能型手機和筆記本電腦之間的產品，由于使用的操作系統是修改過的 iPhone OS，因此在系統的使用上并沒有令人很驚艷的創新，仍是沿用原有 iPhone 的風格。

　　平板計算機的概念最早可以追溯到帕羅奧多研究中心艾倫·凱（Alan Kay）所提出的可以用筆輸入信息的Dynabook構想，但是后續分別由Go、微軟所推出的產品，都因為手寫識別率不足、價格和重量等問題，而無法獲得市場認同取得成功。

　　不過蘋果仍是發揮了所擅長的工業設計能力，讓iPad的外型與重量極具吸引力，另外隨著iPod、 iPhone 所帶起音樂、地圖定位、上網等等各種行動應用需求，加上夠長的使用時間與合理的價格，iPad目前已銷售近50萬部而取得初步的成功，同時也打開了一個全新的市場。未來隨著系統效能的逐步增強，加上蘋果現有強大的品牌與市場力量，很可能會對現有上網本，甚至筆記本計算機市場構成威脅。

　　從 iPhone 與iPad的發展，可以看出蘋果公司正逐步藉由比計算機更接近一般用戶的消費者電子設備，來建構其市場影響力，為什么不由傳統計算機著手呢？因為傳統計算機市場仍是由PC與微軟統制，要在這個市場上有所突破其實機會微乎其微。但消費者電子市場遠比傳統計算機市場大得多了，一旦蘋果公司在消費者電子市場建立其穩固領先地位，讓用戶熟悉蘋果產品的使用，之后要再回頭奪取傳統計算機市場，就很輕而易舉了。不過蘋果公司要達到這個目標，首先可能得要學習微軟開放其封閉的軟件授權，否則以現有的模式，影響力擴展的范圍就會有限制。

省思

　　回顧蘋果的發展歷史，Xerox的帕羅奧多研究中心占了很重要的地位，它的許多先驅技術研究都成了蘋果公司的創意來源，并以此取得巨大的成功。如何孕育出這樣一個可以發展出未來先驅技術的創新環境，是首先必需思考的課題。畢竟，如果沒有帕羅奧多研究中心，就不會有后來蘋果的Macintosh與微軟的Windows，而這樣的創新環境，才是真正的競爭力來源。

　　此外，從以前到現在，絕大部分的我們只能扮演模仿者角色，我們總是等待國外業者做了什么成功的產品之后，才開始模仿制作類似的產品分食市場。像是 iPhone 成功之后，廠商就開始推出許多與 iPhone 相仿的產品。iPad的情況更是夸張，這幾年其實已經有許多大廠有類似的產品，但都未正式推出，原因是因為不確定有沒有這樣的市場，結果變成所有人都在等待蘋果推出產品打開市場。iPad目前已經取得初步的成功，現在幾乎可以百分之百確定未來市場會出現許多模仿iPad的產品。

　　要當個市場開創者還是當個跟隨者？蘋果的發展歷史或許能給讀者許多啟示。